Для обработки различных данных в языке программирования РНР используются переменные. Это контейнеры для данных, каждая переменная содержит определенное значение. Переменные предназначены для хранения данных под определенным идентификатором, называемым именем переменной. В РНР имена переменных начинаются со знака доллара («$»), затем следует буква или знак подчеркивания, после него может следовать произвольное количество букв, цифр или знаков подчеркивания. После ее создания получить доступ к ней можно в любом месте скрипта.

Во многих языках программирования переменные требуют явного описания, присвоение им типа, а РНР является языком с нестрогой типизацией переменных, что значительно упрощает программирование на нем.